Brigid van Kildare

Brigid werd rond 450 geboren te Faughart, op zowat 2km van Dundalk in County Louth. De traditie vertelt dat zij het kind was, dat door haar heidense vader Dubthach verwekt werd bij Brocessa (Broiseach), één van zijn slavinnen, zeer tot ongenoegen van Dubthach’s vrouw.

Over haar jeugd is weinig met zekerheid bekend. Wel staat vast dat zij Christelijk opgevoed werd en zich op een voorbeeldige wijze bekommerde om de armen door hen heel veel bezittingen, ook van haar ouders, te schenken. Omdat zij geenszins in het huwelijk wilde treden, legde zij de gelofte van maagdelijkheid af in de handen van Bisschop Mael van Ardagh, een leerling van de Heilige Patrick, en vestigde zij zich op een stuk grond, dat haar werd geschonken door de Koning van Leinster en dat ‘Cill Dara’ (Kildare) werd genoemd, d.i. ‘kerk van de eik’. Dit was het begin van het cenobische kloosterleven voor monialen in Ierland.

Brigid werkte vele wonderen. Laat het volgende voorbeeld exemplarisch zijn. Op een avond zat Brigid te praten met haar blinde medezuster Dara. Van zonsondergang tot zonsopgang hadden ze het over de vreugden van het Hemelse Koninkrijk en over Christus’ liefde en verloren hierdoor alle besef van tijd. Toen de ochtend gloorde, was de abdis verrukt over de schoonheid van de aarde en de lucht. Ze besefte dat haar medezuster dit niet kon waarnemen en voelde zich daarom zeer verdrietig. Ze maakte biddend een kruisteken over Dara’s ogen, die meteen werden geopend. Met ontroering bewonderde Dara de opkomende zon in het Oosten en de bloemen en bomen, waarop de dauwdruppels dansten als duizenden juwelen. Na een korte tijd wendde Dara zich tot haar abdis en vroeg haar: “Sluit mijn ogen opnieuw, Moeder, want nu de wereld voor mijn ogen zichtbaar is geworden, is God minder zichtbaar geworden voor mijn ziel.” Hierop bad Brigid en de wens van Dara werd ingewilligd.

Brigid ontsliep in de Heer in het jaar 523, na het ontvangen van de Heilige Communie uit de handen van Ninnidh van Inismacsaint. Ze werd begraven in Kildare, maar haar relieken werden later, tijdens de invallen van de Vikings, overgebracht naar Downpatrick, waar ze werden begraven bij deze van de Heiligen Patrick van Ierland en Columba van Iona.

Tijdens de 13de eeuw werd Brigid’s hoofd door drie Ierse ridders, die op Kruistocht vertrokken naar het Heilig Land, naar Portugal overgebracht. Ze lieten deze reliek achter in de parochiekerk van Lumiar, een dorp op drie kilometer van Lissabon. In 1929 werden een aantal gedeelten teruggeschonken aan de Brigid-kerk te Dublin.

De overige relieken van Brigid werden in de 16de eeuw, tijdens de regering van Henry VIII, door Lord Grey vernietigd.

Brigid is, na Sint Patrick, de meest vereerde heilige van Ierland. Ook in Noord-Italië, Frankrijk en Wales wordt zij nog steeds vereerd.